מאגר עשת הדסה מהווה פנינת טבע יוצאת דופן בנוף הצחיח של הערבה. בניגוד למאגרי מים אחרים באזור, המאגר ניצב כתופעת טבע מרהיבה בלב אפיק נחל הערבה עצמו, סמוך ליישוב פארן. הייחוד של מאגר זה טמון במיקומו האסטרטגי – זהו המאגר היחיד שנבנה במרכז אפיק נחל הערבה, בעוד ששאר המאגרים באזור (כמו מאגר עידן ומאגר חצבה) הוקמו לצד הנחל או בערוצים משניים כדוגמת מאגר נקרות.
כאשר מתקרבים למאגר, הנוף הנגלה לעיניים הוא מחזה עוצר נשימה. במערב המאגר משתרע רכס גבעות קדם המעניק למקום אופי ציורי וייחודי שאין לו מתחרים בקרב מאגרי מים מלאכותיים אחרים בישראל. הקרן הקיימת לישראל הייתה אחראית להקמת המאגר, ככל הנראה באמצע שנות השמונים של המאה העשרים. המאגר נושא הקדשה לארגון הנשים האמריקאי "הדסה", שתרם משמעותית למימון פרויקט זה. בחלקו הצפוני של המאגר ניתן לראות סכר מרשים בגודלו, המצויד בנקודות מיוחדות לשחרור עודפי מים כאשר המאגר מתמלא יתר על המידה.
מקור המים במאגר הוא נחל הערבה עצמו. מערכת הניקוז המזינה את המאגר מורכבת ומרתקת – הערוץ העיקרי באזור הוא נחל חיון, שראשיתו בבקעת עובדה והוא מנקז חלקים נרחבים מדרום הנגב. כאשר הנחל חוצה את כביש 90, הוא משנה את שמו לנחל הערבה, ומקבל תוספת מים מנחל חמדה ונחל מנוחה, כמו גם ממספר ערוצים היורדים מהרי אדום שבירדן. חשוב לציין כי האזור מתאפיין במיעוט משקעים – במושב פארן הסמוך יורדים בממוצע רק 33 מ"מ גשם בשנה, כאשר רוב הגשם מתרכז במספר ימים בודדים בשנה היוצרים שיטפונות מרשימים. לאחר אירועי שיטפון אלה, המאגר מתמלא והביקור בו הופך לחוויה בלתי נשכחת.
גודל המאגר משתנה בהתאם לעוצמת השיטפונות והזמן שחלף מאז האירוע האחרון. בשיטפונות משמעותיים, המאגר יכול להגיע לממדים מרשימים של יותר מקילומטר אורך, רוחב של כ-200 מטר ושטח כולל העולה על 100 דונם – מחזה מרהיב במיוחד על רקע הנוף המדברי הצחיח. כאשר מבקרים במקום, מומלץ לטפס בשביל הרגלי הקצר (כ-120 מטר) המוביל לסככת התצפית המשולטת. מנקודה זו נשקף מראה פנורמי של חלקו הצפוני והעיקרי של המאגר, כאשר מדרום ניתן לראות את רכס גבעות קדם, במערב את אזור גבעות "שברים" ובמזרח את הרי אדום המרשימים ואף עמדות ירדניות הממוקמות בדופן המזרחית של המאגר.
אנדרטת ההולכים לפטרה
למעוניינים בהעשרת החוויה ההיסטורית של הביקור, מומלץ לבקר גם באנדרטת ההולכים לפטרה, הממוקמת כקילומטר צפונית למאגר עשת. האנדרטה מנציחה פרק טראגי בתולדות הטיולים הישראליים לפטרה. בשנות החמישים, בעקבות מסעם המפורסם של מאיר הר-ציון ורחל סבוראי אל העיר העתיקה, ניסו קבוצות נוספות של מטיילים ישראלים להגיע אל "הסלע האדום" המפורסם שבהרי אדום. אזור באר מנוחה, הסמוך למאגר, היה נקודת היציאה המועדפת למסעות אלה בשל קרבתו היחסית לפטרה. לצערנו, לא פחות מ-12 מטיילים נהרגו בידי הצבא הירדני בניסיונותיהם להגיע ליעד הנכסף. האנדרטה במקום מנציחה חמישה מטיילים שנהרגו באוגוסט 1953 בדרכם לפטרה. יש לציין כי דרכי הגישה לאנדרטה עשויות להיות מאתגרות לרכב פרטי נמוך.
דרכי ההגעה למאגר עשת
כדי להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז: מאגר עשת. לבאים מכיון צפון כשני קילומטרים דרומית לצומת פארן, שם ישנה פניה לכיוון מזרח על דרך עפר העבירה לכל רכב. בתחילת הדרך ניתן להבחין בשלט הכוונה חום המכוון לאנדרטת ההולכים לפטרה. יש לנסוע עד באר מנוחה לפרסס ואז לחזור לנסיעה לכיוון צפון כ 6.2 ק"מ בשל קו הפרדה רציף. לאחר הפניה יש לנסוע כ 400 מטרים עם הכבש ומיד לפנות ימינה ושם להמשיך כ 1.2 ק"מ עד למאגר. יש לקחת בחשבון כי אם אתם מגיעים לאחר השטפון חלק מהדרך לא תהיה עבירה לכל רכב ולכן תחנו במקום הכי קרוב וצאו לצעידה רגלית.
שאלות נפוצות
איפה נמצא מאגר עשת?
מאגר עשת הדסה ממוקם בנוף הצחיח של הערבה, בלב אפיק נחל הערבה עצמו, סמוך ליישוב פארן. כשני קילומטרים דרומית לצומת פארן יש פניה מזרחה על דרך עפר.
מתי מומלץ לבקר במאגר?
הביקור במאגר מומלץ במיוחד לאחר אירועי שיטפון משמעותיים, כאשר המאגר מתמלא והופך לחוויה בלתי נשכחת. האזור מקבל רק 33 מ"מ גשם בשנה הממוקדים במספר ימים בודדים.
איך מגיעים למאגר?
רושמים בוויז "מאגר עשת". מצומת פארן נוסעים דרומה 2 ק"מ, פונים מזרחה על דרך עפר העבירה לכל רכב, נוסעים עד באר מנוחה ואז חוזרים צפונה 6.2 ק"מ. לאחר השיטפונות חלק מהדרך עלולה להיות לא עבירה.
מה יש לראות במאגר עשת?
במערב המאגר רכס גבעות קדם, יש סככת תצפית עם נוף פנורמי, ובסמיכות (קילומטר צפונה) נמצאת אנדרטת ההולכים לפטרה המנציחה מטיילים שנהרגו בדרכם לפטרה בשנות החמישים.
