באיזור דרום המלח וצפון הערבה יש מגוון רחב של מסלולים וטיולים מומלצים לכל המשפחה. אחד מהם הוא מסלול הפטרייה בנאות הכיכר. בלב כיכר סדום ניצב סלע מרשים בצורת פטרייה, שזכה לשמו מתושבי מושב נאות הכיכר שגילו אותו. האזור כולו, המשתרע מאזור מושב עידן ועד נאות הכיכר ועין תמר, מאופיין בגבעות רכות ופריכות בגוני לבן ואפור, המוכרות בכינוין העממי "חוואר הלשון".
מסלול הפטרייה
המסלול אל הפטרייה אורכו כ 500 מטרים לכיוון (משמע קילומטר סה"כ) עם עליה מצטברת של 40 מטרים. השביל אומנם לא קיבל סימון שבילים רשמי של החברה להגנת הטבע, אך הטיול בו מאוד ברור ופשוט בעיקר בזכות העובדה שיש שלטי גמדים שמכוונים את הדרך. כדי להגיע לתחילת המסלול יש לרשום בוויז: נאות הכיכר ונסוע על פי ההסבר הבא: בשער פונים ימינה ונוסעים על הכביש ההיקפי של המושב, אחרי העיקול שמאלה לאחר כ 100 מטרים תראו בצד ימין את תחילת המסלול עם הגמד.
ניתן להחנות את הרכב לצד בריכת השחייה של הישוב ולחזור מעט אחורנית לתחילת המסלול. משם מתחילים לטפס בעלייה קצרה אך תלולה כאשר בסיומה מגיעים אל שיא הגובה, משם תקבלו נקודת תצפית מרהיבה על האיזורים החקלאיים, מטעי התמרים, מלחת סדום והרי אדום והנגב. מרגע זה ישנה הליכה על שביל צר יחסית ולכן אם הגעתם עם ילדים קטנים, זה המקום לשמור עליהם ולתת להם יד. במהלך ההליכה תוכלו לראות את המערות שנוצרו כאן בסלעי חוואר הלשון.
איזור סדום מאופיין במספר רב של מערות. לא מזמן המרכז לחקר מערות באוניברסיטה העברית עדכן שמערת החוואר הארוכה בעולם נמצאת כאן באזור כיכר סדום. השביל ממשיך ומוביל אתכם היישר אל הפטרייה המפורסמת. זה המקום שלכם לעצור ולהנות מפלאי הטבע. למרגלות הפטרייה ישנה דיונת חול רכה המהווה מגרש משחקים של ממש לילדים. לאחר המנוחה זה הזמן לחזור חזרה לרכבים בדיוק באותה הדרך ממנה הגעתם. חשוב לציין: יש להימנע מפגיעה בחול של הפטרייה עצמה כדי לשמר את צורתה הייחודית למען המטיילים הבאים.
חווארי הלשון
מקור התצורות הגיאולוגיות הללו נעוץ בימת הלשון העתיקה, שהתקיימה לפני כ-70,000 עד 15,000 שנה. ימה זו השתרעה מאזור הכנרת של ימינו עד לאזור מושב חצבה שבערבה. בתקופה זו, שהתאפיינה במשקעים רבים יותר מבימינו, שכן מפלס המים בגובה של 180 מטרים מתחת לפני הים – כ-250 מטרים גבוה יותר ממפלס ים המלח כיום.
במהלך קיומה של ימת הלשון, שקעו בה מגוון חומרים כמו חרסית, גבס ומלח. משקעים אלו, המכונים רשמית "משקעי ימת הלשון", נקראים בפי המטיילים "חוואר הלשון". תהליכי בלייה טבעיים – גשמים, רוחות וזרימת נחלים – עיצבו את המסלע הרך הזה ויצרו צורות ייחודיות רבות באזור, כשהמפורסמת שבהן היא כמובן פטריית נאות הכיכר, הניצבת בגאון בנופי ארץ ים המלח.
