יער חוף הכרמל או בשמו הנוסף יער עופר משתרע על כ 10,000 דונם, הוא נמצא בין צומת פורדיס בדרום ועין הוד בצפון. רוב שטח היער מכוסה באורנים וחורש ים תיכוני שמורכב מעצי אלון, אלה ארץ ישראלית, קטלב ועוד. בתוך היער יש לא מעט מסלולי הליכה מסומנים בדרגות קושי שונות, יש כאן גם מסלולי אופניים והמון נקודות פיקניק ותצפיות.
רגע לפני שנמצא למסלול עליו נפרט בהמשך בשביל הבריחה, נמליץ תחילה לבקר במצפה עופר. המצפה הוא בצמוד למגדל התצפית וניתן להגיע אליו עם הרכב הישר אל החניה הצמודה. חשוב לציין כי מגדל התצפית לא פתוח לקהל הרחב והוא נועד ליערני קק"ל ולצופי אש העולים עליו למטרת עבודה בלבד. אך בצמוד למגדל ישנה מרפסת גדולה המשקיפה על כל איזור רצועת החוף מזיכרון יעקב בדרום ועד חיפה בצפון.
מסלול שביל הבריחה
המסלול בשביל הבריחה מתחיל בחניון טפחות (החניון המזרחי), משם יש שילוט של מסלול "שביל הבריחה" והוא מסתיים בחניון צומת (החניון המערבי ממנו) ניתן כמובן להתחיל הפוך אם רוצים. המסלול הוא קווי ולא מעגלי אך ניתן להפוך אותו למעגלי בכך שתחזרו באותו המסלול או בדרך הראשית במידה ואין להם 2 רכבים.
שביל הבריחה, המשתרע לאורך 1.5 קילומטרים במעמקי יער עופר הירוק, אינו רק נתיב טיול רגיל אלא אנדרטה חיה ומוחשית להנצחת אחד הפרקים המרגשים והחשובים בהיסטוריה של העם היהודי והקמת מדינת ישראל. השביל הוקם במטרה מיוחדת להעלות על נס ולהנציח את פועלה המופלא של "תנועת הבריחה" – התארגנות ציונית מחתרתית שפעלה במסירות נפש בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה, בתקופת המנדט הבריטי ולאחריו, כדי לסייע לניצולי השואה לעזוב את אירופה החרבה ולהגיע אל חופי ארץ ישראל בדרכים לא דרכים.
בזכות פעילותה הנחושה והאמיצה של תנועה זו, כ-300,000 פליטים ושורדי שואה הצליחו למצוא את דרכם אל המולדת, בתרומה מכרעת לבניין הארץ ולהקמת המדינה שבדרך. המסלול עצמו תוכנן בקפידה על ידי קק"ל עם מחשבה מעמיקה על המסר החינוכי שהוא נושא – בכוונה תחילה נבנה השביל כך שיהיה מאתגר, לא תמיד ברור ולעתים אף קשה למעבר, במטרה לדמות במידת האפשר את הנתיבים הקשוחים והמפותלים של יערות אירופה שדרכם נאלצו הפליטים היהודים לחמוק בדרכם לחופש.
הבחירה המכוונת שלא להנגיש את המסלול משקפת את הרצון ליצור חוויה אותנטית ומוחשית המאפשרת למטיילים לחוש, ולו במעט, את הקשיים והאתגרים שעמדו בפני אותם ניצולים בדרכם הארוכה והמסוכנת אל הארץ המובטחת, תוך שהיא ממחישה את המסע המפרך ומעוררת מודעות בקרב ילדים, בני נוער, חיילים והציבור הרחב לסיפור הגבורה והתקווה של "תנועת הבריחה".
מהכניסה לשביל נגיע תחילה אל הנקודה הראשונה: פינת הבריחה. כאן יש שילוט המסביר את סיפור התנועה, עם מקומות ישיבה תצפיות יפות לכיוון קו החוף ובעיקר על עתלית משם הגיעו הניצולים היהודים ממלחמת העולם השנייה. מומלץ להגיע לכאן בכל עונה בעיקר לאחר הגשמים ותוכלו לפגוש כאן את הפריחה החורפית בשלל צבעיה. הנקודה הבאה היא פינת השליחים, גם כאן יש נקודת תצפית וספסלים, פינה זו מספרת על השליחים שפעלו בתנועת הבריחה. משם ממשיכים לפינת הילדים שמספרת את סיפורם של אלפי ילדים יתומים שניצלו מהשואה ועל דרך ההתמודדות שלהם והשיקום מהטראומה. משם ממשיכים אל פינת נתיבי הבריחה כאן תוכלו לקרוא בשלט שמוצב כאן על נתיבי הבריחה שהארגון השתמש בזמן פועלו. משם ממשיכים אל פינת מחנות העקורים עד לסוף המסלול.
כמה מילים על עניין הנגישות – ישנם כמה איזורים נגישים ביער עופר: במצפה עופר בסמוך למגדל היערנים יש חניית נכים, חניון מונגש ונקודת תצפית. בחניון טפחות יש שולחן פיקניק נגיש. כל שאר המסלול של שביל הבריחה הוא עם מנשא בלבד. לאורך כל היער ישנם המון ספסלי פיקניק עם צל רב שניתן להעביר כאן כמה שעות של פיקניק משפחתי לאחר הטיול.
דרכי הגעה לשביל הבריחה
כדי להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז "מצפה עופר – יער עופר מגדל האש". נוסעים בכביש 4 לבאים מדרום או צפון יש לפנות אל "מרכז מירב" ולנסוע עם הכביש העולה מעלה לכיוון היער על פי השילוט.
שאלות נפוצות
מהו שביל הבריחה?
שביל הבריחה הוא מסלול הליכה באורך 1.5 ק"מ ביער חוף הכרמל, המדמה את השבילים הקשים ביערות אירופה בהם פעלו אנשי "תנועת הבריחה" שהבריחו ניצולי שואה לארץ ישראל.
האם שביל הבריחה נגיש?
לא. המסלול לא נגיש, שכן נבנה בכוונה לשחזר את תנאי השבילים הקשים ביערות אירופה, עם תוואי לא ברור ומאתגר.
מה עוד יש ביער חוף הכרמל?
ביער ישנם מסלולי הליכה נוספים, שבילי אופניים, חניונים לפיקניק, מתקני משחק לילדים, תצפיות נוף מרהיבות, פריחה עונתית ואזורי לינה.
היכן מתחיל ומסתיים השביל?
המסלול מתחיל בחניון טפחות (החניון המזרחי) ומסתיים בחניון צומת (החניון המערבי). ניתן להפוך את המסלול למעגלי על ידי חזרה באותו הנתיב או בדרך הראשית.
